O tricampeão mundial Mick Fanning é um dos convidados para participar do Rip Curl Pro Bells Beach, a quarta etapa do World Surf League Championship Tour 2022, que será disputada entre os dias 10 e 20 de abril, na Austrália. O atleta foi escalado na quinta bateria com o atual vice-campeão mundial Filipe Toledo e Samuel Pupo. A seleção brasileira da WSL continua formada por nove surfistas, com Caio Ibelli substituindo Gabriel Medina, como nas outras três etapas. Além do tricampeão mundial, Yago Dora também segue desfalcando o time masculino.
“Bells era o convite que eu realmente queria”, disse Mick Fanning. “Eu recebi para Narrabeen no ano passado, mas para Bells era o que eu mais desejava. É um lugar que está muito perto do meu coração, então estou bem animado para competir lá. Eu gosto muito da onda de Bells. A velocidade dela, as paredes abrindo e o fato de ser um point break de direitas. Eu amo tudo que vem com Bells, a história, as falésias, a reunião da galera no estacionamento, é tudo incrível. É um lugar que está guardado no meu coração.”
Foi no Rip Curl Pro Bells Beach que Mick Fanning encerrou sua carreira de 17 anos competindo na elite da World Surf League. A última bateria foi na grande final de 2018, quando o campeão olímpico Ítalo Ferreira festejou sua primeira vitória em etapas do CT, impedindo que o australiano se tornasse o primeiro pentacampeão do evento mais tradicional do calendário mundial. Nas 43 etapas disputadas desde o primeiro circuito em 1976, três surfistas venceram o Rip Curl Pro quatro vezes: Mark Richards em 1978/1979/1980/1982, Kelly Slater em 1994/2006/2008/2010 e Mick Fanning em 2001/2012/2014/2015.
“Conseguir tocar o sino pela quinta vez, algo que ninguém fez, além da Gail Couper (na década de 60, antes do Circuito Mundial), será incrível”, disse Mick Fanning. “Cheguei perto disso durante minha carreira, mas agora só quero me concentrar em fazer uma boa exibição. Quando eu estava no Tour, minha preparação era intensa, treinando sem parar. Desta vez, estou focando apenas em surfar bem, me certificando em estar no nível dos melhores do mundo”. Depois de passar alguns anos tratando de uma lesão no joelho, Fanning voltou a vestir a lycra de competição em 2021, participando também como convidado do Rip Curl Narrabeen Classic apresentado pela Corona em Sidney. Assim como quando encerrou sua carreira, a última bateria que disputou em Narrabeen Beach foi contra Ítalo Ferreira, na terceira fase. O tricampeão mundial ganhou 22 etapas do CT e a primeira delas havia sido 20 anos atrás, no mesmo Rip Curl Pro Bells de 2001 e igualmente com convite da Rip Curl.
Os brasileiros decidiram os títulos das três últimas edições desta etapa. Em 2017, Caio Ibelli ficou em segundo lugar na final com o sul-africano Jordy Smith. Em 2018, Ítalo Ferreira conquistou sua primeira vitória em etapas do CT, na bateria que marcou a despedida de Mick Fanning das competições. E, em 2019, Filipe Toledo foi vice-campeão na decisão contra o havaiano John John Florence. Ainda teve Adriano de Souza, primeiro brasileiro a badalar o sino do troféu da vitória em Bells, em 2013. Mineirinho chegou a final novamente em 2015, quando Mick Fanning igualou o tetracampeonato de Mark Richards e Kelly Slater.
O último brasileiro campeão do Rip Curl Pro Bells Beach será o primeiro a se apresentar esse ano. Ítalo Ferreira está escalado na segunda bateria com dois havaianos que entraram no CT em 2022, Ezekiel Lau e Imaikalani Devault. Depois, vem a primeira das três participações duplas do Brasil na quinta bateria, do Filipe Toledo e Samuel Pupo com Mick Fanning. Na disputa seguinte, entra o peruano Lucca Mesinas com Kanoa Igarashi, primeiro surfista do Japão a usar a lycra amarela de número 1 da World Surf League. Na nona bateria, mais dois brasileiros vão disputar duas vagas diretas para a terceira fase, Caio Ibelli e João Chianca, contra o californiano Conner Coffin. Jadson André estreia na décima e na 11ª tem Miguel Pupo e Deivid Silva com mais uma chance de dobradinha verde-amarela sobre outro norte-americano, Jake Marshall. Na categoria feminina, a única brasileira e atual vice-campeã mundial, Tatiana Weston-Webb, que vem de vitória na etapa passada, em Portugal, entra na segunda bateria com duas australianas, Sally Fitzgibbons e Bronte Macaulay.
Tatiana já foi finalista do Rip Curl Pro Bells Beach em 2018, porém não conseguiu impedir que Stephanie Gilmore comemorasse seu quarto título nesta etapa. A australiana já tinha vencido em 2007, 2008, 2010 e igualou o feito da única tetracampeã em Bells, desde o início do Circuito Mundial Feminino em 1977, a norte-americana Lisa Andersen em 1990, 1992, 1995 e 1997. E foi na categoria feminina, que Silvana Lima conquistou a primeira vitória brasileira em Bells Beach em 2009, quatro anos antes de Adriano de Souza.
Além de Mick Fanning, convidado especial da Rip Curl, mais cinco surfistas foram convocados pela WSL para substituir atletas lesionados no Rip Curl Pro Bells Beach. A australiana Bronte Macaulay continuará ocupando a vaga da norte-americana Caroline Marks, única contundida entre as top-17 que não competirá na Austrália. Já na categoria masculina, são quatro ausências de integrantes da elite. Caio Ibelli segue substituindo Gabriel Medina na seleção brasileira da WSL. Ele perdeu sua vaga na elite no ano passado e está aproveitando muito bem a oportunidade, ocupando a sexta posição no ranking das três etapas já disputadas. Caio entra no lugar do costa-ricense Carlos Munoz, que se contundiu no Havaí. Yago Dora segue o tratamento de recuperação de uma cirurgia no tornozelo e será substituído pelo sul-africano Matthew McGillivray.
O outro contundido é Liam O´Brien, e o também australiano Mikey Wright entrará no seu lugar. E quem continua competindo na vaga de Gabriel Medina é o havaiano Barron Mamiya, que venceu a etapa de Sunset Beach e divide o segundo lugar no ranking com Kelly Slater. Já as outras duas vagas de “wildcards” dos organizadores do Rip Curl Pro, serão decididas em uma triagem com surfistas convidados. A competição está marcada para 7 de abril em Bells Beach, com 20 homens e 20 mulheres disputando uma vaga em cada categoria.
O Rip Curl Pro Bells Beach será realizado com patrocínio da Rip Curl, Visit Vic, Red Bull, Shiseido, Oakley, Hydro Flask, Expedia, Surf Coast Shire, TAC, Bond University, Harvey Norman, Bonsoy, Boost Mobile, Oakberry, Dometic, Coopers, FCS e Pura Vida. O prazo desta quarta etapa do World Surf League Championship Tour 2022 começa em 10 de abril e vai até o dia 20, na Austrália. O evento será transmitido ao vivo no WorldSurfLeague.com e pelo Aplicativo e YouTube da World Surf League, com transmissão especial no Brasil pelo Globoplay.com e, a partir das quartas de final, pelos canais SporTV.
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